𝗕𝗶𝗸é𝗹é, 𝗱𝗲𝗿𝗻𝗶è𝗿𝗲 𝗹𝗶𝗴𝗻𝗲 𝗱𝗿𝗼𝗶𝘁𝗲 : 𝗹𝗲𝘀 𝗷𝗲𝘂𝗻𝗲𝘀 𝗣𝗮𝗻𝘁𝗵è𝗿𝗲𝘀 𝘀𝗲 𝗷𝗮𝘂𝗴𝗲𝗻𝘁 à 𝗥𝗮𝗯𝗮𝘁

Plus que quelques heures avant le départ. À Bikélé-Nzong, les U17 gabonais ont dû se concentrer une dernière fois, au centre technique de la Fégafoot, avant d'aller défier le Maroc à Rabat. Pour cette génération qui se construit, c'est la première vraie épreuve.

Le 6 octobre, les jeunes Panthères affronteront l'une des sélections de jeunes les mieux structurées du continent. Sur le papier, il ne s'agit que d'un match amical. Pour le staff gabonais, l'enjeu est pourtant bien réel.

Cet après-midi encore, les joueurs ont enchaîné séances de travail et étirements à Bikélé. Sous la direction du sélectionneur Jean-Joseph Tango, le groupe peaufine les derniers détails avant de s'envoler. Après plusieurs semaines de préparation, et une première sélection issue de la phase finale provinciale, ces garçons passent à autre chose : la confrontation internationale.

Pour Jean-Joseph Tango, ce rendez-vous n'a rien d'anecdotique. « Cette rencontre est très déterminante pour les poulains », confie-t-il, y voyant une étape clé dans la construction du groupe.

Le résultat ne sera donc pas le seul juge de paix. Le staff veut surtout mesurer ce que le travail accompli à Bikélé a produit, repérer les lacunes et tirer des enseignements pour la suite. Ce match doit aussi permettre de « mieux peaufiner les autres rencontres à venir », avec la Coupe de l'UNIFAC en ligne de mire, prochaine grande échéance de cette génération.

Le défi s'annonce relevé. Le Maroc dispose d'un vivier très compétitif : d'après le staff gabonais, plusieurs de ses joueurs évoluent dans des clubs européens et comptent parmi les meilleurs de leur classe d'âge. L'écart d'environnement et d'expérience sera donc un excellent indicateur. Les Gabonais devront tenir le rythme, répondre à l'intensité et surtout appliquer les consignes face à une équipe habituée aux exigences du haut niveau. À ce stade de leur formation, c'est précisément ce genre d'opposition qui fait grandir.

**Construire sans brûler les étapes**

Au-delà du Maroc, c'est toute la reconstruction du football des jeunes au Gabon qui se joue. Le regroupement de Bikélé s'inscrit dans cette volonté de bâtir, petit à petit, un nouveau vivier pour les sélections nationales. Chaque rassemblement sert à repérer des profils, créer des automatismes et offrir aux joueurs un premier aperçu du niveau international.

Dans cette logique, le voyage à Rabat dépasse largement le cadre d'un simple match amical. Ce sera le premier test grandeur nature d'un groupe qui se cherche encore.

Au coup de sifflet final, le tableau d'affichage aura son importance, forcément. Mais ce qui comptera vraiment, c'est ce que ces gamins en retireront : de l'expérience, des repères, et peut-être la conviction qu'ils ont leur place à ce niveau. C'est de cette matière-là que se construisent les grandes équipes, et c'est à Rabat que tout commence.

Par la Rédaction